カッシーニが最後に土星に突入させられた理由

　２００４年に始まったカッシーニの土星探査ミッションも、２０１７年の「グランドフィナーレ」をもって終わることになりました。

　このとき、カッシーニは最後に土星の大気に突入して、消滅させられることになったのです。

　理由は、カッシーニが衛星エンケラドスで行った発見でした。

　実は、エンケラドスには水を吹き出す間欠泉があり、そこに生命がいるという想定がなされたのです。

　

　いくら探査機が無菌室の環境で作られているとはいえ、空気に触れている以上は微生物が付着しているかもしれません。

　もしもその微生物がエンケラドスに入れば、生態系の破壊につながることが予想されます。

　そのため、最後に土星大気に突入することが決まったのです。

　２０１７年９月１５日、カッシーニは土星大気に突入し、１３年に及ぶ土星探査を終えました。

　人類初の土星周回探査ミッションは、無事に幕を閉じたのです。